C’est seulement lorsqu’on a une confiance absolue dans son best-seller — et modèle phare — qu’on peut envisager de changer radicalement la recette éprouvée de celui-ci. Ford fait un pari risqué en incluant parmi la gamme de moteurs du nouveau F-150 2011 un V6 turbocompressé… de seulement 3,5 litres. Pour vous donner une idée, ce serait comme placer un quatre-cylindres sous le capot de la nouvelle Mustang !

Essayez d’imaginer le genre de discussions chez Ford si l’idée avait été formulée non pas récemment mais plutôt il y a cinq ans. «Vous êtes tombés sur la tête?» ou «c’est quoi votre problème?» aurait sans aucun doute été la réaction immédiate des hauts dirigeants.

Nous voici pourtant à l’aube de 2011 et c’est bel et bien un V6 turbocompressé de 3,5 litres qui figure dans le catalogue de la F-150. Trois autres nouveaux moteurs sont proposés, mais celui qui porte l’appellation EcoBoost constitue de loin la plus grande surprise. À ma connaissance, c’est la première fois qu’un constructeur offre un moteur à essence turbocompressé dans une camionnette et la première fois que quatre nouveaux moteurs sont lancés simultanément pour un seul et même modèle.

Ah, le Ford Série F ! Le pick-up le plus vendu et le plus renommé de tous les temps. Vous voulez quelques faits et chiffres? Le F-150 domine les ventes depuis 33 ans, il affiche une hausse de 29 % jusqu’ici en 2010 (comparativement à 9 % pour la moyenne des concurrents) et il surclasse même le duo Silverado-Sierra de GM. Ce n’est pas tout : la version Super Duty détient presque 40 % du marché des camionnettes pleine grandeur dites «heavy-duty». Et le portrait ne fait que s’améliorer!

Un exemple de qualité
La génération actuelle, qui date de l’année-modèle 2009, a relevé la barre d’un autre cran… exactement comme sa devancière l’avait fait quelques années plus tôt. Vous n’en trouverez pas de plus solide et de plus étoffée dans la catégorie. Le Ram 1500, malgré tous ses mérites, se classe deuxième après avoir été redessinée lui aussi en 2009. Ford a bien deviné les intentions de son adversaire et ses ingénieurs ont fait en sorte que le F-150 nous fasse sentir comme dans un char d’assaut — un char d’assaut qui, de toute évidence, n’a pas été aménagé et meublé par des militaires mais bien de savants designers.

Je m’éloigne de ce que j’ai vraiment envie de vous parler mais, comme je l’ai déjà dit au sujet des camionnettes modernes, leur niveau de raffinement, de confort et de convivialité a vraiment de quoi étonner. Quelle que soit la version, le Ford F-150 2011 renferme de très bons sièges, un tableau de bord hyper fonctionnel et l’équivalent du coffre d’une Fiesta en solutions de rangement intérieures. De plus, la finition est superbe, notamment grâce à des matériaux de première qualité.

Au fil des ans, la compagnie à l’ovale bleu s’est montrée très à l’écoute de la clientèle, ce qui lui a permis de récolter autant d’éloges à l’endroit de sa Série F. Une seule véritable lacune continuait d’entacher son dossier. Évidemment, pour la majorité des propriétaires de camionnettes, c’était la plus importante à régler. J’ai nommé l’économie de carburant.

Parlons des vraies choses…
… et commençons par le fond du baril si vous le voulez bien. En fait, entendons-nous : je fais référence au moteur et non au prix. Le nouveau V6 de 3,7 litres de Ford (pratiquement le même que dans la Mustang) est un bijou. En plus de générer 302 chevaux (presque autant que l’ancien V8 de 5,4 litres!) et 278 livres-pied de couple, il se fait un plaisir de grimper à 7000 tours/minute et de surclasser certains V8 de la concurrence. Bien sûr, les gens de Ford ne sont pas idiots; ils savent que personne ne veut d’un V6 qui sonne la «cacanne» dans un gros pick-up. Ainsi, les ingénieurs ont soigneusement adapté le système d’échappement pour qu’il libère un son puissant et convaincant, voire semblable à celui de la Mustang près de la zone de régime critique.

Le moteur suivant dans la gamme provient lui aussi du coupé sport. Il s’agit du V8 de 5,0 litres qui développe cette fois-ci 360 chevaux et 380 livres-pied de couple. Ce sera probablement le choix le plus populaire auprès des acheteurs étant donné que plusieurs continuent d’ignorer les V6 — grossière erreur! Il demeure certainement un moteur classique, compétent là où ça compte et doté d’un son à la hauteur. Ford prétend que ce V8 est le plus agréable aux oreilles dans la catégorie, mais vous devez savoir que même le faible V8 de 4,8 litres de GM produit un beau son. Le HEMI de Chrysler, pour sa part, gronde et rugit de très belle façon — peut-être pas au point de faire trembler de peur la bête de Ford, mais quand même assez pour impressionner.

Avant de passer au plat de résistance, un petit mot sur le nouveau V8 de 6,2 litres offert en option sur les versions haut de gamme comme la Harley-Davidson. Sa puissance de 411 chevaux et son couple de 434 livres-pied feront assurément le bonheur des maîtres du remorquage et des amateurs de gros V8 qui grognent délicieusement fort.

EcoBoost
Maximiser la performance tout en minimisant la consommation. Ça vous semble familier? En tout cas, le nouveau moteur EcoBoost du F-150 réunit bel et bien le meilleur des deux mondes. Il s’agit essentiellement du même V6 biturbo de 3,5 litres que dans la Taurus SHO et le Flex Limited, donc attendez-vous à une puissance de 365 chevaux pour un couple de 420 livres-pied. Ça fait beaucoup de muscle! Bien que les cotes de consommation officielles ne soient pas encore disponibles, je peux vous dire que mon exemplaire d’essai a maintenu une moyenne de 9,4 L/100 km sans vraiment se forcer. Dans la vie de tous les jours, un rendement de 12 à 14 L/100 km serait plus probable et quand même fort respectable.

Si vous connaissez un peu les turbos, vous savez qu’ils fonctionnement tel un interrupteur — au repos ou en marche. Contrairement à un compresseur volumétrique, lorsque la pression sur la pédale d’accélérateur reste faible, le moteur se débrouille seul et consomme ainsi avec modération. En revanche, lorsqu’on appuie à fond, la turbocompression augmente en un éclair, sans qu’il n’y ait de décalage perceptible. Toute une explosion! Le V6 EcoBoost autorise également un prodigieux remorquage de 11 300 livres, soit autant que le V8 de 6,2 litres et, surtout, plus que celui de 5,0 litres et plus que n’importe quel concurrent.

En fin de compte, la seule raison qui pousserait un acheteur à lui préférer le moteur de 5,0 litres est qu’il s’agit d’un V8 et qu’il sonne vraiment comme tel. À ce sujet, le V6 EcoBoost joue un air étonnamment raffiné qui s’éloigne des six-cylindres américains et se rapproche de leurs pendants allemands.

Le summum de la catégorie
D’ici à ce que GM ou Chrysler riposte avec une nouvelle Silverado/Sierra ou un nouveau Ram (sans doute bientôt), le Ford F-150 2011 représente le pick-up qui, dans sa catégorie de poids, possède la meilleure capacité de remorquage, de charge utile et d’économie d’essence.

Le tout est rendu possible grâce à une foule d’améliorations apportées au cours des dernières années. L’une des plus importantes se veut l’ajout d’une boîte automatique à six rapports de série et du mode manuel SelectShift en option. Le F-150 est ainsi en mesure d’accélérer plus efficacement, de changer de rapport plus en douceur et d’offrir une expérience de conduite globalement supérieure.

En comparaison, la boîte automatique à quatre rapports que GM jumelle à son V6 de 4,3 litres et à son V8 de 4,8 litres ne fait tout simplement pas le poids. Lors d’une course d’accélération entre le V6 de 3,7 litres de Ford et le V8 de 4,8 litres de GM, le premier l’a emporté haut la main.

Tellement plus
Bien sûr, je pourrais vous en dire tellement plus au sujet du nouveau F-150 2011. Par exemple, les niveaux d’équipement et le tableau d’instruments ont été revus, la plupart des versions comprennent un volant inclinable et télescopique et la nouvelle servo-direction à assistance électronique fait des merveilles (dommage qu’elle n’accompagne pas le moteur de 6,2 litres).

Les gens du marketing de Ford ont donc pas mal de pain sur la planche s’ils espèrent vanter tous ces nouveaux joujoux. Après avoir testé la gamme complète des moteurs, j’opterais personnellement pour un F-150 King Ranch EcoBoost. Quel fantastique pick-up !

Voilà qui ne m’aidera pas à me guérir de ma nouvelle dépendance…